Saint patron des aumôniers militaires

Saint Jean de Capistran (1386-1456) naquit dans le royaume de Naples, d’un père français qui avait accompagné Louis d’Anjou dans la conquête du royaume de Naples. Jean fit des études de droit, devint un juriste avisé et accéda à de hautes responsabilités administratives (gouverneur de Pérouse vers 1412) dans lesquelles il manifesta son intégrité, sa justice et son attention toute évangélique aux pauvres.

Après les épreuves de la guerre où il fut fait prisonnier, il vendit tous ses biens et entra dans l’ordre franciscain. Il devint un grand théologien, un homme de prière et un prédicateur renommé : à ce titre, il parcourut toutes les provinces d’Italie et la plupart des régions de l’Europe centrale, accompagné par tout un groupe de ses frères franciscains. Sa prédicateur visait notamment à réconcilier les peuples d’Europe centrale, bouleversés et divisés par le grand schisme. C’est ainsi qu’on lui donna le titre « d’Apôtre de l’Europe unie ».

Il fut aussi le conseiller de plusieurs papes qui lui confièrent des missions importantes, notamment pour faire face aux erreurs du groupe des Fraticelles et pour réformer l’ordre des franciscains.

A la fin de sa vie, il intervint en faveur de la croisade contre les Turcs qui menaçaient la Hongrie après avoir pris Constantinople (1453). La victoire décisive de Belgrade (14 juillet 1458) est attribuée pour une bonne part à Jean de Capistran, qui sut ranimer le courage et l’espérance des chevaliers et de leur chef Hunyade en s’appuyant notamment sur une ardente dévotion à la Sainte Croix et au nom de Jésus. Pour commémorer cette victoire, le pape Calixte III instituera la fête de la Transfiguration.

Le rôle de Jean de Capistran au service de la réconciliation des peuples d’Europe, autant que sa prédication pour conseiller les chefs militaires et ranimer l’espérance des chevaliers, lui ont valu d’être choisi comme saint patron des aumôniers militaires.